這種方法是由澳大利亞CSIRO國家科學(xué)研究所、莫納什大學(xué)、墨爾本大學(xué)以及美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究人員發(fā)現(xiàn)的，他們模仿活體細(xì)胞的過濾功能，從鹽度非常高的海水中提取鋰金屬。通常情況下，鋰會與其他材料混合在一起，包括鉀和鹽。

莫納什大學(xué)化學(xué)工程教授王煥婷(音譯)說：“我們將來能夠研究出簡單的過濾器，從鹽水中提取鋰只需要幾個(gè)小時(shí)，而不是幾個(gè)月甚至幾年。”

早期研究表明，海水中大約90%的鋰可以通過新的過濾系統(tǒng)提取出來，而使用現(xiàn)有方法只能提取30%。目前，生產(chǎn)商會將鹽水注入多個(gè)蒸發(fā)池，然后接受太陽暴曬，蒸發(fā)液體需要長達(dá)18個(gè)月時(shí)間。

總部位于勞德代爾堡的能源勘探技術(shù)公司(Energy Exploration Technologies Inc.)正在尋求將該技術(shù)商業(yè)化的途徑，該公司表示，這一過程還可以將提取成本降低約一半。

鋰是為電動汽車提供動力的可充電電池的關(guān)鍵成分，目前主要是通過精煉鋰輝石(spodumene)來生產(chǎn)鋰，這種礦物通常是從澳大利亞的硬巖礦中提煉出來的，或者是加工主要在智利、阿根廷和玻利維亞發(fā)現(xiàn)的咸鹽水來生產(chǎn)。

據(jù)外媒統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)顯示，盡管自2018年中期以來，由于大量新礦項(xiàng)目提振了供應(yīng)，加之中國需求減弱，鋰價(jià)格已大幅下跌，但供應(yīng)商們正專注于開發(fā)更高效的生產(chǎn)技術(shù)，以應(yīng)對預(yù)計(jì)從2023年左右開始的需求復(fù)蘇。上個(gè)月發(fā)布的報(bào)告中稱，目前正在開發(fā)的鋰產(chǎn)能不足以滿足到2030年預(yù)計(jì)的200萬噸總需求。

新的提取技術(shù)有望大幅減少鋰生產(chǎn)過程中對水和能源的使用，并可能開辟新的供應(yīng)來源，包括石油廢水和地?zé)猁u水。包括Eramet SA、Rincon和Summit Nanotech在內(nèi)的公司都在開發(fā)納米過濾技術(shù)。